43 δευτερόλεπτα: το σουτ του Ντι Ματέο που άνοιξε μια νέα εποχή

Δεν είχε προλάβει καλά-καλά να καθίσει ο κόσμος. Σάββατο 17 Μαΐου 1997, τελικός του FA Cup στο Γουέμπλεϊ, Chelsea – Μίντλεσμπρο. Η μπάλα φτάνει από τον Ντένις Γουάιζ στον Ρομπέρτο Ντι Ματέο μέσα στο δικό του μισό. Ο Ιταλός κοιτάζει μπροστά και βλέπει κάτι απίστευτο: κανείς δεν βγαίνει να τον μαρκάρει. Προχωράει, προχωράει, οι αμυντικοί συνεχίζουν να υποχωρούν — και από περίπου 30 μέτρα (τόσο υπολογίζει ο σύλλογος) τραβάει σουτ.

Πάνω, κάτω, μέσα

Η μπάλα ανεβαίνει, περνάει πάνω από τον τερματοφύλακα Μπεν Ρόμπερτς και κατεβαίνει στα δίχτυα. Το χρονόμετρο δείχνει 43 δευτερόλεπτα. Ο Ντι Ματέο τρέχει κατά μήκος της πλάγιας γραμμής και οι συμπαίκτες του δεν μπορούν να τον προλάβουν. Μετά τον αγώνα το περιέγραψε με την ψυχραιμία που τον χαρακτήριζε: σκέφτηκε «ίσως να σουτάρω» και σούταρε· η μπάλα, όπως είπε, ανέβηκε και μετά έπεσε πίσω από τον τερματοφύλακα.

Η Chelsea ήταν από εκεί και πέρα σχεδόν συνεχώς στον έλεγχο. Ο Ραβανέλι της Μίντλεσμπρο βγήκε τραυματίας στο 21΄, ένα γκολ του Φέστα ακυρώθηκε για οφσάιντ πριν το ημίχρονο, και στο 83΄ ο Έντι Νιούτον έσπρωξε στα δίχτυα την μπάλα μετά από έξυπνο τακουνάκι του Τζιανφράνκο Τζόλα. Τελικό 2–0, μπροστά σε 79.160 θεατές.

Το ρεκόρ — με τα σωστά ψιλά γράμματα

Το γκολ του Ντι Ματέο ήταν τότε το ταχύτερο σε τελικό Κυπέλλου στο Γουέμπλεϊ. Έσβησε το ρεκόρ του Τζάκι Μίλμπερν της Νιουκάστλ, που είχε σκοράρει στα 45 δευτερόλεπτα στον τελικό του 1955.

Δύο διευκρινίσεις, γιατί εδώ τα ψιλά γράμματα έχουν σημασία:

• Δεν ήταν το ταχύτερο γκολ τελικού όλων των εποχών. Πριν από το Γουέμπλεϊ, στον τελικό του 1895, ο Μπομπ Τσατ της Άστον Βίλα είχε σκοράρει σε περίπου 30 δευτερόλεπτα.
• Το ρεκόρ του Γουέμπλεϊ κράτησε 12 χρόνια. Στον τελικό του 2009, στο νέο Γουέμπλεϊ, ο Λουί Σαά της Έβερτον σκόραρε στα 25 δευτερόλεπτα — και μάλιστα απέναντι στην Chelsea. Εκείνη τη μέρα πάντως η Chelsea γύρισε το ματς και κέρδισε 2–1. Σήμερα το ταχύτερο γκολ σε τελικό FA Cup ανήκει στον Ιλκάι Γκιουντογκάν της Μάντσεστερ Σίτι (2023).

Γιατί μετράει τόσο

Για τη Chelsea εκείνο το σουτ ήταν πολύ περισσότερο από ένα ρεκόρ. Ήταν το δεύτερο FA Cup της ιστορίας της (το πρώτο ήταν το 1970) και το πρώτο μεγάλο τρόπαιο μετά από 26 χρόνια. Η ομάδα του Ρουντ Γκούλιτ, με τους Ιταλούς της, έδειξε ότι η Chelsea ξαναγινόταν ομάδα για τίτλους.

Και ο Ντι Ματέο; Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, ως προπονητής πια, οδήγησε την Chelsea στο πρώτο της Champions League στο Μόναχο. Όλα όμως ξεκίνησαν με 43 δευτερόλεπτα θράσους στο Γουέμπλεϊ.

---

Πηγές και πίστωση: Το θέμα προέρχεται από το βιβλίο του Rick Glanvill, The Chelsea FC Miscellany (The History Press, 2012), σε δική μας απόδοση. Επαληθεύτηκε ανεξάρτητα στις εξής πηγές: Chelsea FC – Di Matteo recalls that Wembley goal, Chelsea FC – FA Cup final memories 1997, Wikipedia – 1997 FA Cup final, Wikipedia – 2009 FA Cup final, Newcastle United – Jackie Milburn.